Il prospetto della Basilica di Sant'Antonio si affaccia maestosamente a ponente su una piazza rettangolare, offrendo allo spettatore un insieme architettonico semplice, equilibrato e di grande fascino.

L'aspetto che ammiriamo oggi è il felice risultato delle profonde trasformazioni avvenute nella seconda metà del Novecento (nel periodo compreso tra il 1946 e il 1965), realizzate su progetto dell'architetto Vittorio Pantaleo, il quale rielaborò l'antico ingresso originariamente aperto verso l'esterno con tre ampie arcate.
La facciata, che si erge su quattro gradini, ha tre ingressi, ciascuno corrispondente a una delle navate. Architettonicamente la struttura si sviluppa su tre livelli, riprendendo un classico schema compositivo che richiama le forme degli antichi archi di trionfo romani.
Il primo livello presenta cinque sezioni, con ingressi alternati a piccole arcate, scandite da colonne ioniche. Questo ordine inferiore è sapientemente impreziosito da capitelli in stile "alla michelangiolina", caratterizzati dalla presenza di eleganti festoni scolpiti tra le volute.

Il portale principale è incorniciato da un frontone retto da due colonne. Più in dettaglio, si tratta di due poderose e rigonfie colonne poggiate su un solido basamento in travertino, le quali avanzano nello spazio per sorreggere la trabeazione e creare una piccola e ariosa loggetta davanti alla finestra del piano superiore. Ai lati dell'ingresso principale si notano inoltre due nicchie cieche arcuate, ricavate arretrando gli spazi e chiudendo gli antichi fornici aperti, generando così un suggestivo effetto plastico e un graduale avanzamento dei piani.
Il secondo livello è suddiviso in tre parti con un grande finestrone centrale sormontato da un timpano curvo e nicchie ai lati. Questa fascia, ornata da un corredo architettonico di capitelli di ordine corinzio, è animata da un tipico sapore barocco, che intensifica i giochi chiaroscurali convergendo verso il centro della struttura. Ad accentuare il misurato equilibrio della composizione, le finte finestre o nicchie laterali situate a questo piano risultano volutamente cieche.
Il terzo livello ha una singola sezione centrale, decorata con una raffigurazione in maiolica di Sant’Antonio, collegata al livello inferiore tramite volute. Questa elegante edicola-tempietto a cuspide corona l'edificio, conferendo lo slancio verticale finale all'intera composizione. Lo splendido pannello in maioliche policrome, voluto dal Padre Guardiano Alessio la Rocca nel 1935 per sostituire un affresco ormai perduto a causa delle intemperie, raffigura il Santo Taumaturgo sollevato in Paradiso su una nuvola, circondato festosamente da cinque angeli, alcuni dei quali stringono tra le mani il tradizionale giglio.
A completare la solennità di questo livello superiore, sul frontone spicca l'iscrizione "Pontificia Basilica S. Antonio" in pregiato marmo bianco di Carrara, aggiunta nel 2004 in occasione della storica elevazione del tempio a Basilica Minore pontificia. Alle due estremità fanno bella mostra di sé gli scudi pontificio e francescano, donati con devozione dall'Ordine Francescano Secolare della parrocchia.

Il campanile della Basilica Pontificia di Sant'Antonio di Padova si erge maestoso alla sinistra della facciata del Santuario. Fino ai primi decenni del Novecento, la chiesa era sprovvista di una vera e propria torre campanaria e presentava sulla sua sommità unicamente un vecchio campaniletto a vela a due fornici. L'imponente struttura visibile oggi fu costruita a partire dal 1950 e inaugurata nel 1951, sotto la lungimirante guida del Padre Guardiano Egidio Annunziata.
Dal punto di vista architettonico, il massiccio corpo del campanile si sviluppa su quattro livelli, che risultano sormontati da un corpo ottagonale cuspidato. La torre culmina elegantemente con un loggiato panoramico e una cupola affusolata interamente foderata in lamina di rame; una precisa incisione scolpita sul marmo del basamento ricorda che questo pregevole rivestimento fu curato dal Commendator Pisacane e ultimato il 18 dicembre del 1950.
Un dettaglio di fondamentale importanza riguarda il suo apparato decorativo, che fu realizzato successivamente all'erezione del 1951. Le decorazioni della torre presentano doppie lesene e travi che risultano assai più schematiche rispetto a quelle presenti in facciata. Questa precisa scelta stilistica è stata concepita dall'architetto quasi a non voler competere con la facciata principale per importanza gerarchica. Grazie a questa geniale soluzione, l'insieme architettonico tra la chiesa e la torre appare omogeneo e visivamente ordinato, ma soprattutto sobrio e mai eccessivo, in perfetta sintonia con lo stile del Santo francescano di Padova.
Oltre al suo indiscusso valore architettonico, il campanile rappresenta un luogo simbolo per il folclore e la forte devozione popolare afragolese. Per oltre un decennio, infatti, la torre è stata il fulcro scenografico del celebre "incendio del campanile". Questa spettacolare manifestazione pirotecnica fu ripristinata nel 1995 in occasione degli ottocento anni dalla nascita di Sant'Antonio. Negli anni passati, al fine di tutelare l'integrità della torre a seguito del suo restauro e per una migliore e più diffusa sensibilità verso il patrimonio storico artistico locale, la manifestazione pirotecnica era stata abolita e saggiamente sostituita da spettacoli canori o fontane d'acqua danzanti a ritmo di musica.
Tuttavia, nel 2025 la storica e amata tradizione dell'incendio del campanile è tornata finalmente a illuminare la festa di Afragola.

La navata destra della Basilica è considerata la più sobria e la "più povera" delle tre dal punto di vista prettamente artistico. A livello architettonico, essa è stata realizzata in un'epoca relativamente recente, andando a sostituire le antiche cappelle laterali originarie. Questi profondi lavori di trasformazione e ampliamento sono avvenuti sotto l'attenta guida e i guardianati dei padri Bernardino del Villano e Gentile Litto. Dal punto di vista planimetrico, questo lato del tempio si articola in una successione di cinque spazi quadrangolari ben distinti. Procedendo dall'ingresso della Basilica e incamminandosi verso l'altare maggiore, incontriamo le seguenti cappelle:

NAVATA DESTRA

Prima Cappella: Cappella della Madonna di Pompei Il primo ambiente che accoglie il pellegrino sulla destra è uno spazio caratterizzato da un'elegante e raccolta semplicità. Questa cappella è dedicata alla devozione mariana e ospita, come fulcro visivo, un bel quadro raffigurante la Madonna di Pompei. L'opera pittorica è elegantemente incastonata e posizionata al centro di un grande riquadro realizzato in marmo pregiato. A delimitare l'area sacra, proprio in corrispondenza di quello che un tempo era l'antico altare della cappella, è stata posta una pregevole balaustra composta da marmi bianchi e rossi, che chiude e definisce lo spazio in modo armonioso. Seconda Cappella: Cappella di Santa Elisabetta d'Ungheria

Proseguendo, il secondo spazio è interamente dedicato a Santa Elisabetta d'Ungheria, figura di spicco e patrona dell'Ordine Francescano Secolare. Alzando lo sguardo verso la copertura, si può ammirare una volta elegantemente suddivisa da stucchi dorati. Queste luminose decorazioni in oro hanno il delicato compito di delimitare e incorniciare le lunette, all'interno delle quali il visitatore può ammirare diverse scene dipinte della vita e delle opere di carità di Santa Elisabetta.

Terza Cappella: Cappella dell'Immacolata Concezione La terza cappella rappresenta un vero e proprio gioiello di teologia e arte moderna, interamente dedicato all'Immacolata Concezione. Le pareti sono arricchite da pitture che illustrano scene della vita della Vergine Maria. Tuttavia, l'elemento di maggiore originalità e di assoluto fascino dell'ambiente è la magnifica vetrata policroma. Realizzata nel 1991 dal rinomato Studio Cembalo di Napoli, la vetrata raffigura la Vergine in forma stilizzata, accompagnata ai suoi piedi da figure illustri: San Francesco d'Assisi, Santa Chiara, un frate francescano e, sorprendentemente, il Sommo Poeta Dante Alighieri, cinto dalla sua inconfondibile corona d'alloro. La presenza di Dante in una basilica francescana non è affatto casuale: essa vuole celebrare e ricordare la sublime lode che l'Alighieri dedicò all'Immacolata nel XXXIII canto del Paradiso. Quei versi immortali sono stati infatti definiti dalla Chiesa come "pura teologia mariana", tanto da essere stati ufficialmente inseriti e ripresi persino nella Liturgia delle Ore. Quarta Cappella: Cappella di Santa Lucia Il quarto ambiente è storicamente votato al culto della celebre martire siracusana, Santa Lucia. La volta di questa cappella cattura immediatamente l'attenzione grazie a un grande ovale centrale in cui è magistralmente affrescata la Gloria di Santa Lucia: la santa, inondata da una luce paradisiaca e circondata da uno stuolo di angeli svolazzanti, volge il suo sguardo speranzoso verso Cristo e la Madre Maria, assisi nel cielo. Ai lati di questo fulcro centrale, sui quattro pennacchi, sono dipinti altri angeli intenti a sorreggere i tradizionali attributi iconografici della martire. Le due lunette laterali completano il ciclo narrativo dipinto raccontando i momenti più salienti e drammatici della sua storia: in una scena vediamo Santa Lucia davanti al tribunale del governatore romano Pascasio, nell'atto di rifiutare coraggiosamente le profferte di matrimonio di quest'ultimo; nell'altra scena è invece illustrato il cruento martirio di Santa Lucia per decapitazione. All’interno della cappella è inoltre presente una vetrata policroma raffigurante Sant’Antonio, visibile nella parte superiore della parete. La figura del santo, rappresentata con il tradizionale abito francescano, è inserita in una composizione luminosa dai colori intensi che arricchisce ulteriormente lo spazio e crea un suggestivo effetto di luce all’interno della cappella.

Quinta Cappella: Cappella di San Giuseppe Il quinto e ultimo ambiente della navata destra, situato a ridosso del presbiterio, era in origine dedicato a San Giuseppe. L'intero spazio è abbellito da un pregevole ciclo di affreschi che celebrano i momenti intimi e sacri della vita del Santo e della Sacra Famiglia. Nelle raffigurazioni principali si possono infatti ammirare: la Sacra Famiglia riunita, San Giuseppe e il giovane Gesù intenti a lavorare umilmente al mestiere di falegnami, il toccante episodio di Gesù ritrovato nel Tempio dai genitori e, infine, la serena Morte di San Giuseppe, che spira dolcemente circondato dall'affetto e tra le braccia di Gesù e di Maria. Ad arricchire ulteriormente questo percorso visivo e spirituale, le lunette laterali della cappella illustrano due episodi fondamentali dei Vangeli dell'infanzia: la Natività e la drammatica Fuga della Sacra Famiglia in Egitto. A differenza della navata destra, la navata sinistra si distingue per un respiro architettonico più profondo, dovuto al suo prolungamento che confluisce armonicamente nel deambulatorio situato alle spalle del presbiterio. Lungo questo lato, procedendo dall'ingresso verso l'altare maggiore, si aprono cinque cappelle di grande valore storico, artistico e devozionale. Nell'androne d'ingresso che precede la navata è inoltre possibile notare l'epigrafe che ricorda la solenne elevazione del Santuario a Basilica Pontificia Minore, avvenuta nel 2004.

NAVATA SINISTRA

Prima Cappella: Cappella del Crocifisso Il percorso inizia con un ambiente di forte impatto emotivo, dominato da un pregevole Crocifisso ligneo. Secondo le fonti storiche e la tradizione, l'opera fu realizzata nei primi decenni del Seicento dal noto scultore francescano Frate Umile da Petralia. La scultura, un classico "Christus patiens" (Cristo sofferente), fu smarrita alla fine dell'Ottocento e ritrovata mutila in un deposito solo nel 1956. Restaurata e rimaneggiata dalla ditta napoletana Fratelli Lebro, l'opera ha perso alcuni dei tratti più crudi e drammatici tipici dell'intagliatore siciliano (come i lividi, il ventre sporgente e gli abbondanti fiotti di sangue), ma conserva un dettaglio di straordinario e inusuale realismo storico: i chiodi della crocifissione non trafiggono i palmi delle mani, come imponeva l'iconografia classica del tempo, bensì i polsi, rispettando l'effettiva e brutale pratica usata dai Romani per sorreggere il peso dei condannati. Seconda Cappella: Cappella della Reposizione (già dell'Addolorata) Il secondo spazio, originariamente dedicato alla Madonna Addolorata, è coperto da un'elegantissima volta a vela. L'intero ambiente è un inno visivo alla Passione di Cristo, raccontata attraverso pregevoli affreschi: nella volta si possono ammirare Gesù in agonia confortato da un Angelo, il Bacio di Giuda, Gesù con la corona di spine al cospetto di Ponzio Pilato, e Gesù verso il calvario che incontra Maria. Le due lunette laterali completano il racconto con La Madonna ai piedi della Croce e la Deposizione. Oggi la cappella svolge la funzione di "Reposizione" poiché ospita lo scenografico antico altare maggiore barocco della chiesa: un tripudio di marmi policromi e decorazioni del Sei-Settecento, vero capolavoro della tradizione napoletana, qui ricollocato a seguito dei nuovi adeguamenti liturgici del Concilio Vaticano II. A fare da sfondo, una moderna vetrata colorata. Terza Cappella: Cappella della Medaglia Miracolosa (o dell'Immacolata Concezione) La terza cappella è dedicata al culto mariano. Al centro, in una nicchia semicircolare, riposa su una mensola la statua dell'Immacolata Concezione. La sommità della volta è dominata da un medaglione circolare che racchiude la doppia immagine della Medaglia Miracolosa, affiancata dall'Immacolata e da dodici stelle (simbolo delle 12 Tribù d'Israele o dei 12 Apostoli). A rendere vivo e contemporaneo questo spazio sono le lunette laterali, magistralmente dipinte dalla pittrice Margherita "Ghita" Basile nel 2009. I suoi affreschi illustrano le celebri apparizioni della Madonna a Santa Caterina Labouré, la suora francese che nell'Ottocento, a seguito di queste visioni mistiche, fece coniare la famosa Medaglia. Quarta Cappella: Cappella di San Francesco d'Assisi Ampliata nel 1850 e solennemente consacrata nel 1925 dal Vescovo Benedetto Spila, questa è la cappella più ampia e riccamente decorata dell'intera navata. Fino al 1922 ha gelosamente custodito la statua di Sant'Antonio, prima che questa venisse traslata nel grande Trono dell'abside. Oggi è dedicata al Fondatore dell'Ordine, San Francesco d'Assisi, la cui statua settecentesca è posta su un piccolo altare all'interno di un'edicola in stile barocco con timpano spezzato. Le pareti presentano un luminosissimo stile classico, scandito da un ordine corinzio in candido stucco bianco e listature dorate, arricchite da fitti motivi vegetali e piccoli angeli. Elementi simbolici francescani, come un volo di uccelli, il roseto senza spine e l'ulivo della Pace, impreziosiscono la decorazione. Nella volta campeggia il Santo inginocchiato portato in Gloria da schiere di angeli, mentre le lunette laterali illustrano due episodi fondamentali del misticismo francescano: il ricevimento dell'indulgenza della Porziuncola (con l'apparizione di Cristo e della Vergine) e il ricevimento delle Stimmate sul monte della Verna. Quinta Cappella: ex Cappella di San Michele Arcangelo L'ultima arcata a sinistra, situata a ridosso del presbiterio, in origine era dedicata a San Michele Arcangelo. Sebbene oggi lo spazio sia spoglio e funga da varco d'uscita verso il cortile e il campanile, alzando gli occhi si può ancora ammirare un ciclo di affreschi di grande potenza narrativa, incentrato sull'eterna lotta tra il bene e il male. La volta è divisa da cornici dorate che illustrano le fasi dello scontro celeste: Dio che ordina agli angeli fedeli di debellare i ribelli, la Marcia degli angeli fedeli, il Combattimento e, infine, la Vittoria, culminante nella figura di San Michele che trionfa recando uno scudo con il motto latino "QUIS UT DEUS?" (Chi è come Dio?). Le due lunette laterali, purtroppo segnate dal tempo, chiudono il tema del peccato trasportandolo sulla terra, raffigurando il Peccato Originale e Adamo ed Eva cacciati dal Paradiso Terrestre.

Il presbiterio, fulcro spirituale della Basilica, è uno spazio a pianta rettangolare separato dalla navata centrale da un maestoso arco trionfale. Sulla sommità di quest'arco spicca lo stemma francescano (il braccio di un frate che si incrocia con quello di un laico), sorretto da due angeli in stucco e adornato dalla prestigiosa collana cavalleresca del Toson d'oro. Fino agli anni Cinquanta del Novecento questo ambiente presentava pareti chiuse, mentre oggi si apre in ariose arcate laterali.

Al centro dello spazio sacro si trova l'altare postconciliare. Si tratta di una semplice ara a mensa sostenuta da un dado in acciaio rivestito di lastre marmoree, che ha sostituito l'antico altare barocco (oggi ricollocato nella seconda cappella a sinistra) per adeguarsi alle mutate esigenze liturgiche.

Alle spalle dell'altare si innalza la struttura più imponente e venerata: il Trono di Sant'Antonio, inaugurato nel 1922. Questa monumentale edicola classicheggiante, che poggia su un alto basamento in marmo dotato di passaggi laterali, è incorniciata da colonne bianche con profonde scanalature e capitelli corinzi. Sotto una cupoletta metallica, il Trono custodisce la seicentesca statua lignea del Santo. Il Taumaturgo vi è raffigurato secondo l'iconografia tradizionale: indossa cotta e stola (simboli del potere sacerdotale), regge con la mano destra il Vangelo e Gesù Bambino, mentre con la sinistra stringe un giglio dorato. Il simulacro, cinto al collo dalla collana del Toson d'oro, poggia su un ingegnoso meccanismo a scomparsa che permette di farlo discendere e risalire.

Spostando l'attenzione nell'angolo sinistro del presbiterio, è possibile ammirare un pregevole pulpito interamente marmoreo. Realizzato nel 1927 dal noto scultore calabrese Francesco Jerace (in occasione del VII Centenario della morte di San Francesco d'Assisi), questo manufatto in origine poggiava su una colonna di marmo verde ed era addossato al pilastro che separa la quarta arcata destra da quella successiva. La sua cassa accoglie tre pannelli scolpiti a bassorilievo che narrano altrettanti episodi: al centro Gesù che manda (o predica a) gli Apostoli per il mondo; a destra Sant'Antonio che fa inginocchiare (o converte) il tiranno Ezzelino da Romano; e a sinistra San Francesco che esorta alla penitenza i suoi frati. Sulla base della cassa, infine, sono finemente scolpiti i simboli dei quattro Evangelisti: l'aquila per San Giovanni, il leone per San Marco, la testa di bue per San Luca e la testa d'angelo per San Matteo.

Proseguendo il nostro percorso alle spalle dell'altare, proprio al centro del suggestivo deambulatorio e in una nicchia posta ad altezza d'uomo dietro il basamento del Trono, ci imbattiamo in un'opera di immensa devozione: il Busto Reliquiario di Sant'Antonio.

L'opera scultorea è stata realizzata nel 2005 dal maestro Domenico Sepe e poggia su un'elegante base realizzata in legno dorato ed è splendidamente arricchita da due elementi preziosi: sia l'aureola che il giglio sono infatti realizzati in oro.

Il busto ha il sacro compito di conservare al suo interno un prezioso osso scapolare del Taumaturgo, donato dai Frati Minori Conventuali di Padova il 18 febbraio 1995.Il dono di questa reliquia andò a sigillare il gemellaggio ufficiale tra la celebre Basilica veneta e il Santuario campano, coronando formalmente i profondi contatti spirituali e la forte devozione che, in via ufficiosa, legavano già da sempre le due città.

Al di sotto del busto troviamo due chiavi: uno a sancire il gemellaggio avvenuto il 6 gennaio 2017 tra la Basilica di Sant'Antonio di Afragola con il Santuario di Sant'Antonio di Lisbona.

L'altra chiave donata dalla città di Afragola a rafforzare il potente legame del Santo con la città.

"Caro Sant'Antonio, "Afragola è tua"

Grata per la Tua costante protezione, l'Amministrazione Comunale, nel donarTi le chiavi della Città, Ti invoca perché Tu ravviva la speranza dei suoi concittadini in un futuro migliore e restituisca a ciascuno la forza di combattere per il bene comune, in concordia ed onestà."