Basilica Sant’Antonio storia – Portale dell'Arte Afragola

Storia

Afragola ha una storia significativa, testimoniata dalla presenza di numerose chiese, basiliche e cappelle di grande valore storico e artistico. Il culto di Sant’Antonio di Padova ad Afragola inizia nel XVII secolo.

1613 - 1631

Le origini, l'eruzione del Vesuvio e la nascente devozione

Tutto ha inizio in un periodo complesso per il territorio afragolese. Già a partire dal 1613 (o 1618, secondo il primo storico locale Giuseppe Castaldi), l'Università di Afragola avanzò pressanti suppliche alla Curia per favorire l'insediamento dei frati francescani, ma i padri Domenicani, presenti da decenni, si opposero fermamente. La svolta decisiva avvenne nel dicembre del 1631, quando il Vesuvio eruttò violentemente, seminando panico, morte e terrore a Napoli e nell'intera provincia. La paura collettiva, unita a una presunta indifferenza del patrono San Gennaro, fece crescere a dismisura la devozione popolare verso Sant'Antonio di Padova, che da allora fu intensamente invocato da tutti come il "Santo dei miracoli"

1633 - 1644

La fondazione della Cittadella Antoniana e della Biblioteca

Per assecondare il fervore popolare, il Cardinale Arcivescovo di Napoli Francesco Boncompagni favorì d'autorità la fondazione della cittadella antoniana: nel 1633 incominciarono ufficialmente i lavori per il Santuario. Il 26 febbraio 1638 l'Università di Afragola stipulò il contratto di compravendita del terreno, situato presso l'antico "Arco di San Giorgio", per la somma di 800 ducati. Negli anni successivi, la nascente fraternità fu santificata dalla presenza del Servo di Dio Padre Antonio da Pisticci, la cui morte nel 1642 scatenò straordinarie manifestazioni di fede, con i devoti che tagliavano lembi del suo saio ritenendoli miracolosi. Al 1644 risale invece la prima preziosissima testimonianza documentale della Biblioteca del Convento, nata a supporto dello studentato di teologia per i giovani frati.

1715

La solenne Consacrazione in stile Barocco

Dopo decenni di continui lavori, ampliamenti e abbellimenti architettonici, il 28 aprile 1715 la maestosa chiesa fu solennemente consacrata da Monsignor Michele Guardia, Vescovo di Crotone, su delega del Cardinale Francesco Pignatelli. L'intero complesso fu istituzionalizzato come una fiorente "casa religiosa francescana" e la sua custodia venne affidata ai Frati Minori Riformati, un ramo dell'ordine che all'epoca si distingueva per l'assoluta santità di vita e la strettissima osservanza della regola

1866 - 1872

La soppressione e l'opera di San Ludovico da Casoria

Il 7 luglio 1866, una rigorosa legge del neonato governo sabaudo unitario decretò la soppressione degli ordini monastici, e il grande convento venne confiscato passando alle dipendenze dirette del Comune. L'immensa struttura fu adibita a ospedale e ricovero, e in questa fase turbolenta venne affidata a San Ludovico da Casoria. L'illustre Santo vi aprì, fino al 1872, una provvida scuola di arti e mestieri destinata all'educazione dei giovani orfanelli, i cosiddetti "Accattoncelli". Tuttavia, a causa di incomprensioni e indebite ingerenze delle autorità locali, San Ludovico fu costretto a chiudere la scuola, lasciando attivi solo il piccolo ospedale e il ricovero per anziani

1902 - 1922

L'abbandono, la rinascita e l'imponente Trono del Santo

Nel 1902 anche la chiesa fu provvisoriamente chiusa a seguito del ritiro dei pochi religiosi rimasti. I francescani riuscirono a riacquistare e a tornare nel complesso nel novembre 1906, trovando l'edificio in rovina, ma dando subito inizio a una monumentale campagna di restauri. Tra il 1911 e il 1919 la chiesa assunse il suo aspetto attuale con la costruzione della navata e delle cappelle sul lato destro, mentre il valente pittore Vincenzo Severino abbellì mirabilmente le volte con affreschi tra cui spicca la "Gloria di Sant'Antonio". Il 5 giugno 1920 il tempio rinnovato visse una nuova solenne consacrazione ad opera del Vescovo Benedetto Spila. A coronamento di questo slancio, nel 1922 venne edificato nel presbiterio il sontuoso e massiccio Trono del Santo, un'architettura classicheggiante concepita appositamente per esporre e innalzare la veneratissima statua seicentesca

1950 - 1951

La costruzione del maestoso Campanile

Nel 1950, sotto l'energica guida del padre guardiano Egidio Annunziata, presero il via i lavori per arricchire il tempio di una grandiosa torre campanaria. Inaugurato nel 1951, l'alto campanile si sviluppa su quattro ordini e termina con un'elegante cupola affusolata rivestita in lamina di rame, includendo anche un loggiato panoramico. Nel tempo, questa superba architettura si è trasformata in uno dei simboli più amati e riconoscibili dell'intera città, divenendo per oltre un decennio il fulcro della spettacolare manifestazione pirotecnica nota come l'"incendio del campanile".

1995 - OGGI

La "Padova del Sud": Gemellaggi internazionali e Basilica Pontificia

Oggi il Santuario di Afragola è meta costante di immensi pellegrinaggi: vista l'estrema e commovente devozione verso il Taumaturgo, la città è ormai celebre come la "Padova del Sud". A suggello di questo profondo legame, il 18 febbraio 1995, nell'ottavo centenario della nascita del Santo, il santuario si è ufficialmente gemellato con la Basilica di Sant'Antonio di Padova, la quale ha fatto dono alla comunità di una preziosa reliquia ex corpore. L'importanza universale del tempio è stata definitivamente sancita l'8 giugno 2004, quando Papa Giovanni Paolo II lo ha elevato alla dignità di Basilica Pontificia Minore. Infine, il 6 gennaio 2017, a completamento di un percorso spirituale internazionale, la Basilica si è gemellata solennemente anche con il Santuario di Lisbona, città natale del Santo.